In linea di massima un' illuminazione laterale evidenzia le forme in rilievo e crea un effetto tridimensionale.
Io di solito illumino i volti umani che campeggiano sulle monete, come se fossero i soggetti di un ritratto, con la luce che proviene da un lato o dall'alto e con l'ombra sotto il mento.
Anche tutti gli altri soggetti delle monete, come stemmi, scritte, immagini di edifici, ecc., assumono un aspetto più realistico ed immediatamente riconoscibile se sono illuminati da un lato o dall'alto, e non dalla loro parte inferiore, come si può osservare negli esempi che seguono.

In questa moneta da 2 Euro il sistema di illuminazione ha creato un'ombra sottile che segue il contorno del volto di Dante. La luce proviene dalla parte alta e dal lato destro della moneta.

La fotografia che segue raffigura il dritto e rovescio di una moneta "fondo a specchio", dedicata a George Washington. Sulle riviste di numismatica vedo spesso questo genere di monete fotografate con la figura centrale che si staglia su campo nero.
Variando il sistema di illuminazione si può ottenere un effetto diverso, a mio parere più naturale e piacevole.